Les cordes vocales sont les organes maîtres de la phonation. Replis membranaires étalés l'une à côté de l'autre, selon leurs positions, elles vont:
- soit permettre le passage de l'air pour la respiration (ouverture glottique)
- soit ne pas le permettre du tout lors de l'apnée (fermeture glottique)
- soit vibrer au passage de l'air (au moment de la phonation )
Le geste vocal est un savant complexe entre pression de l'air, vibration des cordes, résonance du cadre bucco-laryngé.